Почему же собак Фу называют Небесными львами Будды? Однозначный ответ на этот вопрос найти очень сложно. В китайском языке Fu означает "счастье", однако термин "Fu Lion" (Foo Lion) в китайском не используется. Вместо этого используется термин Rui Shi (благоприятствующие львы) или просто Shi (львы).
Лев как защитник Дхармы, символ мужества и силы, появляется в китайском религиозном искусстве уже в 208 г. до н.э. Постепенно статус льва, как царственного зверя и защитника Дхармы определил использование фигур львов для охраны императорского дворца. Есть версия, что слово Фу на китайском означало так же "будда". А "лев" по-китайски - "Shi", что в санскрите превратилось в "Sinh".
В Китае лев традиционно был символом буддизма - есть сведения о том, что тибетские ламы присылали львов китайским императорам в качестве символической дани. Буддийские предания говорят о том, что Будда после своего перерождения десять раз рождался в облике льва, а основными ипостасями Будды Гаутамы Шакьямуни были храбрость льва и мудрость дракона. Львиный рык олицетворяет Будду, неустрашимо проповедующего Дхарму. Иногда Будда изображается на троне, стоящем на львах. Лев, изображенный с львенком, находящимся под его лапой, также, по некоторым источникам, олицетворяет Будду, правящего миром, и сострадание; а львенок часто означает Боддхисаттву, только что прошедшего инициацию. Львица же является атрибутом богини Тары.
Существует предание о том, что Будда в своих странствиях имел при себе спутника - маленькую собачку. Когда пес чувствовал, что Будда начинает уставать, он превращался во льва, и Будда мог продолжать свой путь верхом на этом животном. Но можно это интерпретировать и по-другому - что лев был, по сути, собакой Будды, его постоянным спутником. Не только в буддизме, но и в других восточных религиях, в частности, в ламаизме, лев служит ваханой (то есть, средством передвижения) для тех или иных божеств. В колыбели буддизма - Индии - лев традиционно символизировал отвагу и мудрость, религиозное рвение и защиту порядка, воплощал храбрость, благородство и постоянство, приносил удачу и счастье.
......................................................................................................................